Fibrilación auricular

Hay enfermedades que duelen, que asustan, que avisan. La fibrilación auricular muchas veces no hace ninguna de esas cosas. El corazón late de forma irregular, caótica, y la persona puede no sentir absolutamente nada. O sentir algo tan vago —una leve sensación de palpitación, un cansancio difuso— que lo atribuye al estrés o al cansancio del día.

Mientras tanto, en las cavidades superiores del corazón se forman coágulos. Y si uno de esos coágulos viaja al cerebro, el resultado es un ACV. La fibrilación auricular multiplica por cinco el riesgo de accidente cerebrovascular, y es la causa de una proporción significativa de los ACV más graves y con peores secuelas.

Qué es la fibrilación auricular

El corazón tiene cuatro cámaras: dos aurículas (arriba) y dos ventrículos (abajo). En un corazón sano, una señal eléctrica coordinada hace que las aurículas se contraigan primero, empujando la sangre hacia los ventrículos, que luego la bombean al resto del cuerpo. Todo esto ocurre de forma rítmica, 60 a 100 veces por minuto en reposo.

En la fibrilación auricular, las aurículas reciben señales eléctricas caóticas y en lugar de contraerse de forma coordinada, tiemblan. No bombean bien la sangre, que se estanca en su interior. La sangre estancada coagula. Y ese coágulo puede desprenderse, viajar por la circulación y obstruir una arteria cerebral.

Por qué es tan peligrosa y tan subdiagnosticada en Uruguay

En Uruguay, como en la mayoría de los países, la fibrilación auricular es una de las arritmias más frecuentes en adultos mayores de 65 años. Su prevalencia aumenta con la edad, y dado el envejecimiento de la población uruguaya, se espera que los casos sigan creciendo.

El problema del subdiagnóstico es que la FA puede ser paroxística: aparece y desaparece. En esos episodios intermitentes, un electrocardiograma tomado en el momento equivocado puede ser completamente normal. Y entre episodio y episodio, la persona no siente nada. Puede pasar años con fibrilación auricular sin saberlo, hasta que llega el ACV.

Factores de riesgo que hay que conocer

La edad es el factor más importante: la FA es rara antes de los 50 años y muy común después de los 70. Pero no es solo cosa de mayores: la hipertensión arterial, la diabetes, la obesidad, las enfermedades de las válvulas cardíacas, la insuficiencia cardíaca, el hipertiroidismo y el consumo elevado de alcohol son factores que pueden desencadenar FA a edades más jóvenes.

El consumo excesivo de alcohol —incluyendo episodios de ingesta aguda intensa, el llamado «holiday heart syndrome»— es un desencadenante conocido de fibrilación auricular aguda. En un país con consumo de alcohol elevado como Uruguay, esto tiene relevancia directa.

Síntomas: cuando los hay

Cuando la FA produce síntomas, estos pueden incluir palpitaciones (sensación de que el corazón late rápido, irregular o fuerte), cansancio inusual, dificultad para respirar con esfuerzos moderados, sensación de presión en el pecho, o mareos. En algunos casos, el primer síntoma es directamente el ACV.

Dado que los síntomas son inespecíficos o pueden estar ausentes, la FA se detecta muchas veces de forma casual: en un electrocardiograma de rutina, en un Holter solicitado por otro motivo, o en los controles previos a una cirugía.

Cómo se detecta

El electrocardiograma (ECG) es el estudio inicial: registra la actividad eléctrica del corazón en reposo durante unos segundos. Si la FA está presente en ese momento, se ve claramente. Pero si la FA es intermitente, el ECG puede ser normal.

El Holter de 24 o 48 horas registra el ritmo cardíaco de forma continua durante uno o dos días mientras la persona hace su vida normal. Es mucho más sensible para detectar arritmias intermitentes. En casos donde la sospecha es alta y el Holter no la detecta, existen monitores implantables que registran el ritmo durante meses.

En CME realizamos ECG y Holter de ritmo.

El tratamiento: controlar el ritmo y prevenir el ACV

El tratamiento de la FA tiene dos objetivos principales que van en paralelo. El primero es controlar la frecuencia cardíaca o restaurar el ritmo normal, con medicamentos o en algunos casos con cardioversión eléctrica o ablación cardíaca. El segundo, y más urgente, es prevenir la formación de coágulos con anticoagulantes.

Los anticoagulantes orales —warfarina o los más modernos como rivaroxabán, apixabán o dabigatrán— reducen drásticamente el riesgo de ACV en pacientes con FA. Son medicamentos que requieren seguimiento médico pero que han demostrado salvar vidas de forma muy contundente.

La decisión de anticoagular depende del riesgo individual de cada paciente, que el cardiólogo calcula con herramientas estandarizadas. Lo que no es aceptable es no tratar la FA simplemente porque no da síntomas.

La conexión con la hipertensión que ya mencionamos

Si leíste el artículo sobre hipertensión en este blog, recordarás que la presión alta no tratada daña las paredes arteriales y el corazón. Esa dilatación y sobrecarga de las aurículas es uno de los principales mecanismos que lleva a la fibrilación auricular. Controlar la presión arterial es, por lo tanto, una forma directa de prevenir la FA.

En CME podemos detectar esta arritmia antes de que cause daño

Un ECG de rutina o un Holter pueden detectar una fibrilación auricular que de otra forma pasaría desapercibida hasta el primer ACV. Si tenés más de 60 años, hipertensión, diabetes o antecedentes de enfermedad cardíaca, estos controles son especialmente importantes.

Agendá tu control cardiológico en CME por el 091 887 331